La condena penal de Donald Trump presenta una serie de hitos históricos notables. Es el primer expresidente o presidente en funciones de EE. UU. en ser hallado culpable de un delito. También es el primer presunto candidato de un partido mayoritario en convertirse en un criminal convicto.
Aunque Trump planea apelar en el caso del dinero de silencio y espera una sentencia el 11 de julio que teóricamente podría incluir tiempo en prisión y una multa considerable, no es demasiado pronto para considerar las repercusiones políticas. Esto será difícil, sin embargo, dado que nunca antes había sucedido algo similar.
«A menudo miramos la historia para encontrar alguna pista de lo que va a suceder,» dice Jeffrey Engel, director del Centro de Historia Presidencial en la Universidad Metodista del Sur. «Pero no hay nada en el registro que se acerque a esto.»
Trump aseguró la nominación presidencial republicana a principios de este año y está programado para ser coronado en la convención del partido pocos días después de su sentencia. Las encuestas indican que está en un empate estadístico con el presidente Joe Biden y mantiene una ligera ventaja en muchos estados clave que decidirán la elección. Pero esas encuestas también proporcionan evidencia de que esta condena podría cambiar todo eso.
En las encuestas de salida realizadas durante las primarias republicanas este invierno, un número de votantes de dos dígitos dijo que no votarían por el expresidente si fuera condenado por un delito. Una encuesta de abril realizada por Ipsos y ABC News encontró que el 16% de los que apoyan a Trump reconsiderarían su apoyo en tal situación. Esas eran condenas hipotéticas, sin embargo. Y en ese momento, él enfrentaba cuatro casos penales, incluidos cargos relacionados con una supuesta conspiración para revertir el resultado de las elecciones de 2020 y su manejo de documentos clasificados después de dejar la Casa Blanca. Ahora esos votantes pueden emitir su juicio basado en una condena real.
«El verdadero veredicto será el 5 de noviembre, por el pueblo,» dijo Trump, momentos después de salir de la sala del tribunal.
Doug Schoen, un encuestador que trabajó con el presidente demócrata Bill Clinton y el alcalde independiente de la ciudad de Nueva York Michael Bloomberg, dice que los votantes estadounidenses pueden sentirse menos fuertemente sobre el caso del dinero de silencio para entonces porque se relaciona con eventos que ocurrieron hace ocho años. “Aunque no es bueno ser condenado por un delito, lo que los votantes estarán pensando en noviembre es la inflación, la frontera sur, la competencia con China y Rusia y el dinero que se está gastando en Israel y Ucrania,” dijo.
Sin embargo, incluso una ligera caída en el apoyo a Trump podría ser suficiente para importar en una carrera tan reñida como la que podría convertirse esta contienda presidencial. Si unos pocos miles de votantes que de otro modo habrían apoyado al expresidente se quedan en casa en un estado clave como Wisconsin o Pensilvania, podría marcar la diferencia. “Creo que tendrá un impacto y lo dañará como candidato,” dice Ariel Hill-Davis, cofundadora de Republican Women for Progress, un grupo que ha buscado alejar al partido de Trump. Ella dice que los votantes más jóvenes y aquellos que tienen educación universitaria y viven en los suburbios han estado preocupados por el comportamiento de Trump y su enfoque de gobernar. “Esos votantes realmente dudan en volver a alinearse con el Partido Republicano encabezado por Donald Trump,” dice ella. “El veredicto de culpabilidad va a reforzar esas preocupaciones.”
Pero los principales republicanos, muchos de los cuales asistieron al juicio como muestra de lealtad al candidato del partido, fueron rápidos en respaldarlo. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, lo llamó un día vergonzoso en la historia estadounidense. «Esto fue un ejercicio puramente político, no uno legal.»
Durante ocho años, expertos y opositores han estado prediciendo el inminente colapso político de Trump, solo para ser probados incorrectos. Su campaña presidencial de 2016 estuvo marcada por escándalos que probablemente habrían derribado a un político típico, incluida la conversación grabada de Access Hollywood de Trump sobre manosear mujeres que se mencionó varias veces en este juicio. El partido de Trump en gran medida se mantuvo a su lado a través de dos juicios políticos y el caótico final de su presidencia, durante el cual el Capitolio de EE. UU. fue atacado por una multitud de sus seguidores. Todo esto no impidió que el expresidente emprendiera un resurgimiento político que lo ha puesto en posición de recuperar la Casa Blanca en noviembre.
“Es axiomático en este punto, pero el apoyo continuo de Trump, a pesar del tipo de escándalo que habría hundido literalmente a cualquier otro candidato anterior en la historia estadounidense, es verdaderamente asombroso,” dice el Sr. Engel. Esta condena penal histórica puede resultar ser diferente, especialmente si las apelaciones de Trump fracasan y enfrenta la perspectiva de prisión. O podría ser simplemente el último de una larga serie de eventos aparentemente disruptivos que, en retrospectiva, solo han sido obstáculos en el camino de Trump hacia el poder.
Allan Lichtman, profesor de la Universidad Americana, ha construido un modelo político que ha predicho con éxito al ganador de cada carrera presidencial desde 1984. Sin embargo, él admite que la condena penal de Trump podría ser el tipo de giro «cataclísmico e inédito» que desbarata el modelo y cambia el curso de la historia. “Los libros de historia registrarán esto como un evento verdaderamente extraordinario y sin precedentes, pero mucho dependerá de lo que suceda después,” dice.
El juicio final sobre la importancia de la condena de Trump estará en manos de los votantes en noviembre. Si el expresidente es derrotado, su veredicto de culpabilidad probablemente será visto como una de las razones por las que perdió. Si gana, puede convertirse en solo una nota al pie de la tumultuosa pero importante carrera política de Trump. “La historia la escriben los ganadores, como todos sabemos,” dice el Sr. Engel.
