Nach mehr als fünf Wochen Prozess, unzähligen Stunden Zeugenaussagen und einer Fülle von Dokumenten hat der New Yorker Richter Juan Merchan eine Jury aus 12 Personen angewiesen, eine historische Entscheidung zu treffen: ob Donald Trump schuldig oder nicht schuldig der Anklagepunkte ist.
Am Mittwoch, einen Tag nachdem beide Seiten ihre Schlussplädoyers gehalten hatten, erteilte Richter Merchan über eine Stunde lang Anweisungen zur Beratung und erklärte jeden einzelnen Anklagepunkt sowie die Elemente des mutmaßlichen Verbrechens. Er stellte klar, dass die Staatsanwaltschaft die Schuld Trumps über jeden vernünftigen Zweifel hinaus beweisen muss.
„Es reicht nicht aus zu beweisen, dass der Angeklagte wahrscheinlich schuldig ist“, sagte Richter Merchan vor Gericht. „In einem Strafverfahren müssen die Beweise für die Schuld stärker sein als das.“
Trump hat sich in 34 Anklagepunkten der Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit einer Schweigegeldzahlung an die Pornodarstellerin Stormy Daniels für nicht schuldig bekannt. Daniels behauptet, dass sie eine Affäre mit Trump hatte, was dieser jedoch bestreitet.
Während der morgendlichen Sitzung gab Richter Merchan verschiedene Richtlinien und riet den Geschworenen, ihre Entscheidungen nicht auf Vorurteilen oder den strafrechtlichen Verurteilungen anderer Zeugen im Fall zu basieren. Er skizzierte den komplexen Fall der Staatsanwaltschaft gegen Trump und behauptete, dass er eine Rückerstattung an seinen Helfer für die Schweigegeldzahlung gefälscht habe, um andere Verbrechen zu verbergen, wie Verstöße gegen die Wahlgesetze und Steuervergehen auf staatlicher und bundesstaatlicher Ebene.
Richter Merchan betonte, dass die Staatsanwaltschaft diese sekundären Verbrechen nicht beweisen muss und dass die Geschworenen sich nicht einig sein müssen, welches spezifische Verbrechen Trump begangen hat. Sie müssen jedoch in jedem der 34 Anklagepunkte zu einem einstimmigen Urteil kommen.
Die Verteidigung hat durchgehend jede Schuld bestritten und versucht, die Glaubwürdigkeit des Hauptzeugen der Anklage, Michael Cohen, ehemaliger Helfer von Trump und verurteilter Straftäter, zu untergraben, um den umfassenderen Fall zu entkräften.
Am Mittwochabend verließen die Geschworenen das Gerichtsgebäude in Manhattan ohne ein Urteil. Sie kehrten jedoch am Nachmittag in den Gerichtssaal zurück und forderten spezifische Zeugenaussagen an, um bei ihren Beratungen zu helfen.
Wenn sie am Donnerstagmorgen zurückkehren, werden sie die angeforderten Zeugenaussagen durchsehen und weiterhin abwägen, ob Trump der erste ehemalige Präsident wird, der wegen eines Verbrechens verurteilt wird.
Hier sind die möglichen Entscheidungen der Jury:
Trump wird für schuldig befunden
Alle 12 Geschworenen müssen sich einig sein, dass Trump über jeden vernünftigen Zweifel hinaus schuldig ist, um eine Verurteilung zu erreichen. Dieses Szenario wäre das schädlichste für Trump, da er der erste Präsidentschaftskandidat einer großen Partei wäre, der sich als verurteilter Straftäter zur Wahl stellt. Er würde wahrscheinlich gegen das Urteil Berufung einlegen, da seine Anwälte bereits mehrfach erfolglos auf ein Fehlverfahren plädiert haben.
Im Falle einer Verurteilung droht Trump eine Höchststrafe von vier Jahren pro Anklagepunkt oder eine geringere Strafe in Form von Bewährung und einer Geldstrafe. Die meisten Experten glauben, dass der 77-Jährige aufgrund der nicht gewalttätigen Natur des Verbrechens und seines Alters wahrscheinlich keine Gefängnisstrafe verbüßen wird.
Die ehemalige Brooklyn-Staatsanwältin Julie Rendelman kommentierte: „Es ist ein nicht gewalttätiges Verbrechen. Es ist das niedrigste der [Verbrechens-] Vergehen. Ohne Vorstrafen, mit seinem Alter und allem, wäre es sehr unwahrscheinlich.“
Wenn Trump zu einer Gefängnisstrafe verurteilt würde, würde dies logistische Herausforderungen für die Gerichtsoffiziere und das Secret Service Personal darstellen, die ihn im Gefängnis schützen müssten.
Trump wird freigesprochen
Wenn alle 12 Geschworenen feststellen, dass die Staatsanwaltschaft Trumps Schuld nicht über jeden vernünftigen Zweifel hinaus bewiesen hat, würde er von den Anklagepunkten freigesprochen werden. Dieses Ergebnis wäre ein schwerer Rückschlag für das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan und ein großer Sieg für Trump, der erneut ins Weiße Haus einziehen möchte. Obwohl es einem verurteilten Straftäter gesetzlich erlaubt ist, für das Präsidentenamt zu kandidieren, könnte ein Schuldspruch seine Chancen bei den Wählern beeinträchtigen.
Ein Freispruch würde bedeuten, dass die Anklage trotz wochenlanger Zeugenaussagen und umfangreicher Verhöre hochrangiger Zeugen, einschließlich Daniels, Cohen und eines ehemaligen hochrangigen Trump-Beraters, die Jury nicht überzeugen konnte.
Trump hat während des gesamten Prozesses täglich behauptet, dass Richter Merchan und der Fall gegen ihn unfair seien und dass er kein Verbrechen begangen habe. Er steht vor drei weiteren Strafverfahren, einschließlich der Wahlbeeinflussung und dem Aufruhr am Kapitol am 6. Januar, aber man ging davon aus, dass dieser Fall der einzige war, der wahrscheinlich vor den Wahlen am 5. November vor Gericht kommen würde.
Eine uneinige Jury
Ein einziger abweichender Geschworener könnte den Fall der Staatsanwaltschaft zunichte machen. Wenn die Geschworenen nicht einstimmig zu einem Urteil kommen, kann Richter Merchan sie ein- oder zweimal anweisen, es erneut zu versuchen. Wenn sie jedoch immer noch keine Einigung erzielen können, wird er einen Fehlprozess erklären, und die Staatsanwaltschaft müsste entscheiden, ob sie den Fall erneut verhandeln möchte.
Während die Jury berät, beobachtet die Nation aufmerksam, in dem Bewusstsein, dass ihre Entscheidung erhebliche Auswirkungen auf Trumps Zukunft und die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen haben wird.
