El catfishing es el acto de crear una identidad falsa en línea, generalmente a través de redes sociales o plataformas de citas, con el objetivo de engañar a otras personas. Usualmente, este engaño tiene como fin involucrar emocionalmente a la víctima en una relación romántica o cometer fraudes, especialmente estafas financieras como la conocida estafa de “engorde del cerdo” (pig butchering).
- Etimología: ¿De dónde proviene el término “Catfishing”?
- ¿Por qué la gente hace catfishing? Psicología y motivaciones
- Efecto de desinhibición en línea
- Identidad y autoexploración
- Estafas financieras
- Prevención del crimen
- Acoso y ciberbullying
- Señales comunes de catfishing
- Riesgos del catfishing
- Conclusión: cómo protegerte en la era digital
Quienes cometen estos actos son conocidos como catfish. Suelen utilizar fotos robadas y mentir sobre su vida personal para parecer más atractivos o confiables. Las motivaciones pueden variar: obtener dinero, manipulación emocional, evasión de responsabilidades legales o simplemente por diversión malintencionada (trolling). Un catfish típico puede bombardear de afecto a su víctima (love bombing), mientras evita cualquier forma de contacto directo que pueda revelar su verdadera identidad.
Comportamientos comunes incluyen:
- Negarse a realizar videollamadas o llamadas telefónicas,
- Tener una dirección IP que no coincide con su ubicación declarada,
- Cancelar repetidamente los encuentros en persona,
- Mostrar inconsistencias en nombres, fotos o datos de perfil,
- Pedir dinero con excusas convincentes,
- Y fomentar la discreción o el aislamiento de la víctima respecto a su entorno social.
En los últimos años, la conciencia pública sobre el catfishing ha crecido considerablemente gracias al aumento de casos y la cobertura mediática de varios escándalos de alto perfil.
Etimología: ¿De dónde proviene el término “Catfishing”?
El término catfishing se popularizó tras el estreno del documental estadounidense Catfish en 2010. La película sigue a Nev Schulman, un joven que descubre que fue engañado por una mujer de 40 años que fingía ser una chica de 18 en internet. Esta mujer creó un personaje ficticio con el que Schulman mantuvo una relación en línea.
En el documental, el esposo de la mujer compara su comportamiento con el de un pez gato (catfish) que se coloca en tanques de bacalao durante su transporte. Según una leyenda urbana, este pez mantiene al bacalao en movimiento, evitando que se vuelva pálido o letárgico. En este contexto, el catfish representa a alguien que altera o engaña para mantener a otros en alerta.
La historia tiene raíces literarias en Essays in Rebellion (1913) de Henry Nevinson y The Catfish (1913) de Charles Marriott. El término resurgió con fuerza tras el documental, y se consolidó aún más con la serie de MTV Catfish: The TV Show, emitida desde 2012, donde Schulman ayuda a otros a investigar posibles engaños en línea.
El término alcanzó popularidad en 2013 debido al caso del jugador de fútbol americano Manti Te’o, quien fue víctima pública de un catfish. Ese mismo año, el término fue usado por primera vez en un caso legal en EE.UU. (Zimmerman v. Board of Trustees of Ball State University), donde el juez citó la definición del Urban Dictionary.
En 2014, “catfish” fue añadido oficialmente al Merriam-Webster Collegiate Dictionary. Un editor de la publicación lo describió como “una sensación lingüística desde su aparición”, en parte gracias al documental y al caso de Te’o.
¿Por qué la gente hace catfishing? Psicología y motivaciones
El catfishing suele ocurrir en plataformas de citas, redes sociales o por correo electrónico. Los perpetradores utilizan identidades falsas para distanciarse de su vida real y eludir responsabilidades morales. Sus motivaciones incluyen:
- Manipulación romántica,
- Estafa financiera,
- Exploración de género o identidad sexual,
- Escapismo de la vida cotidiana,
- Trolling o venganza personal.
Efecto de desinhibición en línea
Una de las razones que explican este fenómeno es el efecto de desinhibición en línea, una teoría psicológica que sostiene que las personas se comportan de forma diferente en internet debido al anonimato, la invisibilidad y la ausencia de consecuencias inmediatas.
Los catfish suelen robar fotos e información personal de otras personas, presentándose como alguien confiable sin que la persona suplantada lo sepa.
Identidad y autoexploración
En algunos casos, el catfishing es una forma de explorar la identidad de género o sexual en un entorno anónimo y aparentemente seguro. Algunas personas adoptan un rol de género diferente para interactuar en línea, lo que puede resultar en engaños sin intenciones maliciosas, aunque sí problemáticos.
Estafas financieras
Muchas veces el objetivo principal es el dinero. En 2015, tres jóvenes engañaron a un reclutador del Estado Islámico. Después de recibir dinero para supuestamente viajar a Siria, eliminaron su cuenta y se quedaron con el dinero para irse de vacaciones.
Prevención del crimen
Paradójicamente, el catfishing también ha sido utilizado por las autoridades como herramienta para combatir delitos. El programa To Catch a Predator de NBC, emitido desde 2004, mostraba a policías encubiertos que se hacían pasar por menores en línea para atrapar a depredadores sexuales.
Acoso y ciberbullying
Otra motivación es el acoso. Algunas personas crean identidades falsas para insultar, humillar o atacar a otros en línea sin ser descubiertos. Esto complica la identificación y sanción del agresor.
Señales comunes de catfishing
Aunque existen muchas variantes, algunos comportamientos son recurrentes y deben considerarse señales de advertencia:
- Evitan cualquier forma de contacto directo: no aceptan videollamadas ni llamadas telefónicas.
- Ubicación falsa: la dirección IP no coincide con la ciudad o país que dicen.
- Nunca se presentan en persona: siempre tienen una excusa, cada vez más extraña, para cancelar.
- Perfiles sospechosos: pocos seguidores, fotos genéricas o cuentas nuevas.
- Inconsistencias: diferencias entre nombres, fotos y descripciones en sus perfiles.
- Fotos poco convincentes: fondos que no coinciden con su supuesta ubicación.
- Love bombing: declaraciones de amor muy tempranas e intensas.
- Solicitan dinero: con historias tristes o promesas de devolución.
- Aislamiento social: piden mantener la relación en secreto o alejarse de amigos y familiares.
Riesgos del catfishing
El catfishing puede tener consecuencias graves. Algunas víctimas han sido manipuladas emocionalmente, estafadas económicamente o llevadas a situaciones físicas peligrosas.
Casos trágicos reales
- Kacie Woody (2002): una adolescente de 13 años fue secuestrada y asesinada por un hombre que fingió ser un joven en internet.
- Carly Ryan (2007): una joven australiana fue asesinada por un adulto que se hizo pasar por un chico en línea.
- Megan Meier (2006): una niña de 13 años se quitó la vida después de ser acosada por una identidad falsa en una red social.
Explotación sexual
Algunos catfish se ganan la confianza de menores o personas vulnerables para obtener fotos íntimas o información sensible. Posteriormente, las utilizan para chantajear, lo que se conoce como sextorsión.
Conclusión: cómo protegerte en la era digital
El catfishing representa una amenaza creciente en el mundo digital actual. A medida que más personas buscan relaciones, amistades o negocios en línea, la precaución se vuelve esencial.
Consejos para protegerte:
- Verifica la identidad de las personas con las que interactúas en línea.
- Desconfía si se niegan a hablar por video o teléfono.
- Nunca envíes dinero a alguien que no hayas conocido en persona.
- Consulta con amigos o familiares si tienes dudas.
- Reporta perfiles sospechosos a la plataforma correspondiente.
El catfishing puede parecer inofensivo o incluso gracioso en algunas ocasiones, pero los riesgos emocionales, financieros y físicos son reales. La mejor defensa es la información: entender cómo funciona, reconocer las señales y compartir este conocimiento con otros puede hacer que el internet sea un lugar más seguro para todos.
Si tú o alguien que conoces sospecha que está siendo víctima de catfishing, habla con una persona de confianza o busca ayuda profesional. También puedes reportar cuentas sospechosas para proteger a otros usuarios.
