Rani Bhabani (1716–1802), conocida como la “Reina de Natore” y Ardhabangeshwari (Emperatriz de Medio Bengala), fue una destacada zamindar bengalí durante el período colonial británico. Venerada por su sabiduría, piedad y generosidad, se ganó el respeto de sus súbditos y dejó un legado duradero a través de su labor filantrópica, patrocinio religioso y administración ejemplar.
Infobox: Rani Bhabani
| Campo | Detalle |
|---|---|
| Nombre completo | Rani Bhabani (রানী ভবানী) |
| Año de nacimiento | 1716 |
| Lugar de nacimiento | Chhatiangram, Adamdighi, Distrito de Bogra, Bengal Subah |
| Fecha de fallecimiento | 5 de septiembre de 1802 |
| Lugar de fallecimiento | Baranagar, Murshidabad, Presidencia de Bengala |
| Cónyuge | Raja Ramkanta Moitra |
| Hijos | Tarasundari (hija), Ramkrishna (hijo adoptivo) |
| Padre | Atmaram Choudhury |
| Madre | Tomadevi Choudhury |
| Títulos | Reina de Natore, Ardhabangeshwari |
| Reconocida por | Liderazgo zamindar, filantropía, construcción de templos |
| Religión | Hinduismo |
| Región gobernada | Rajshahi, Natore, Murshidabad y gran parte de Bengala |
| Instituciones legado | Palacio Rajbari de Natore, Templos de Baranagar |
Infancia y Familia
Nacida en Chhatiangram, Adamdighi, en el distrito de Bogra (entonces parte del Subah de Bengala), Rani Bhabani provenía de una familia brahmán tradicional y piadosa. Su padre, Atmaram Choudhury, era un terrateniente respetado por su integridad, y su madre, Tomadevi Choudhury, era profundamente religiosa y conocida por su caridad y sabiduría.
Desde temprana edad, Bhabani fue instruida en las escrituras y valores culturales, y recibió una educación informal sobre administración doméstica y deberes de los terratenientes. Se casó siendo muy joven con Raja Ramkanta Moitra, el zamindar de Natore, entrando así a la aristocracia y comenzando su involucramiento en los asuntos del estado. De sus tres hijos, solo Tarasundari sobrevivió. Más tarde adoptó a Ramkrishna como su hijo para asegurar la sucesión.
Ascenso al Poder
En 1748, tras la muerte de su esposo, el Nawab Alivardi Khan designó oficialmente a Rani Bhabani como zamindar de Natore. En un contexto patriarcal, su ascenso fue excepcional. No solo preservó el legado de su esposo, sino que llevó la administración del zamindari a nuevas alturas.
Durante su mandato, la finca de Natore se expandió a más de 12,000 millas cuadradas e incluyó 139 parganas en el norte de Bengala. Generaba más de 1.5 millones de rupias anuales en ingresos. Bhabani manejó eficientemente la recaudación de impuestos, las relaciones con los inquilinos y la distribución del ingreso.
El historiador inglés John Zephaniah Holwell documentó que la propiedad producía 700,000 rupias en impuestos anuales. Su administración justa y transparente ganó la admiración de todos, y su influencia en la política y religión la consolidó como Ardhabangeshwari, la Emperatriz de Medio Bengala.
Legado Zamindar y Retos
Bhabani casó a su hija Tarasundari con Raghunath Lahiri, a quien delegó parte de la administración. Sin embargo, la muerte prematura de Raghunath en 1788 obligó a Bhabani a retomar las riendas del zamindari. Su hijo adoptivo, Ramkrishna, mostró poco interés en la gestión, lo que debilitó la estabilidad de la finca.
A pesar de su poder, Rani Bhabani llevó una vida austera, vistiendo de blanco como viuda hindú. Su humildad le ganó el cariño de su pueblo, que la veía como una figura maternal.
A finales del siglo XVIII, el Raj de Natore alcanzó su apogeo, abarcando territorios de las actuales Rajshahi, Bogura, Pabna, Rangpur, Kushtia, Jessore y partes de Bengala Occidental.
Aportes Arquitectónicos y Religiosos
El palacio de Rajbari en Natore, hoy sitio patrimonial en Bangladés, refleja su legado arquitectónico. El complejo incluía ocho edificios principales, estanques, templos como el de Shyamsundar y Tarakeshwar, adornados con placas de terracota que narraban escenas religiosas y rurales.
Entre sus obras destacadas:
- Excavación de estanques como Jalatungi para el abastecimiento de agua.
- Construcción de caminos, como la “Carretera Rani Bhabani” que unía Howrah con Varanasi.
- Restauración de templos en Tarapith y Bhabanipur, importantes santuarios hindúes.
Entre 1753 y 1760, mandó construir 108 templos de terracota en Baranagar (Murshidabad), concebido como un segundo Varanasi. Algunos aún sobreviven, como los famosos templos Char Bangla.
Bienestar Social y Filantropía
Además de infraestructura y religión, Rani Bhabani se dedicó al bienestar social. Financió escuelas y promovió la educación femenina. Durante la gran hambruna de Bengala en 1770, contrató médicos, distribuyó alimentos y abrió sus graneros al pueblo.
Intentó introducir el matrimonio para viudas, una idea progresista para su tiempo, aunque enfrentó oposición. Aun así, sus iniciativas sembraron las bases de futuros movimientos reformistas.
También construyó pozos, instalaciones sanitarias, casas de descanso y caminos rurales. Su legado en salud, educación y desarrollo comunitario sigue influyendo en la historia social de Bengala.
Últimos Años y Legado
En sus últimos años, se trasladó a Baranagar (Murshidabad) con su hija. Allí continuó su labor religiosa y caritativa, manteniendo los templos y ayudando a los pobres. Falleció en paz el 5 de septiembre de 1802, a los 86 años.
Tras su muerte, sus descendientes intentaron preservar el zamindari, pero sin herederos directos, la dinastía se disolvió gradualmente. Sin embargo, su memoria permanece viva en templos, caminos, instituciones educativas y leyendas populares.
Hoy, Rani Bhabani es recordada como una de las mujeres más influyentes en la historia del sur de Asia, una reformista con visión y una líder guiada por la compasión y la sabiduría. Su vida es un testimonio del poder transformador del liderazgo femenino en la historia de Bengala.
