Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Tierwelt: Eine globale Krise im Gange

Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Tierwelt: In meinen über zwanzig Jahren als Umweltjournalist und Naturschutzaktivist gab es kaum ein Thema, das sich als so dringlich – und so erschütternd – erwiesen hat wie die Auswirkungen des Klimawandels auf die Tierwelt. Vom veränderten Zugverhalten arktischer Vögel bis hin zu massiv ausbleichenden Korallenriffen in überhitzten Ozeanen: Die Anzeichen sind nicht mehr zu übersehen. Der Klimawandel verändert Ökosysteme radikal und bedroht das Überleben unzähliger Arten.

In dieser ausführlichen Analyse zeige ich, wie sich der Klimawandel weltweit auf die Tierwelt auswirkt – basierend auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und persönlichen Beobachtungen. Es handelt sich nicht um ein abstraktes Problem der Zukunft. Es geschieht jetzt – und die Auswirkungen betreffen nicht nur die Natur, sondern auch uns Menschen.

Was ist Klimawandel?

Bevor wir in die konkreten Auswirkungen auf Tiere und Lebensräume eintauchen, sollten wir den Begriff kurz klären: Klimawandel bezeichnet langfristige Veränderungen im Klima, die größtenteils durch menschliche Aktivitäten verursacht werden – vor allem durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe, Abholzung und industrielle Landwirtschaft.

Seit Beginn der Industrialisierung ist die durchschnittliche globale Temperatur um etwa 1,1°C gestiegen. Die Folgen davon zeigen sich in vielen Formen:

• Häufigere und intensivere Extremwetterereignisse
• Verschobene Niederschlagsmuster
• Erwärmung und Versauerung der Ozeane
• Schmelzen von Gletschern und Meereis
• Anstieg des Meeresspiegels

All diese Faktoren stören das empfindliche Gleichgewicht der natürlichen Lebensräume – mit gravierenden Folgen für Tiere auf der ganzen Welt.

1. Lebensraumverlust und -fragmentierung

Eine der offensichtlichsten Auswirkungen des Klimawandels ist der Verlust von Lebensräumen. Erwärmung, Dürren, veränderte Regenmuster oder menschengemachte Anpassungen wie Agrarflächen und Infrastruktur zerstören oder zerschneiden natürliche Ökosysteme.

Fallbeispiel: Das schmelzende Eis der Arktis

Die Arktis erwärmt sich mehr als doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt. Das führt zum schnellen Rückgang des Meereises – einer entscheidenden Lebensgrundlage für Tiere wie Eisbären und Walrosse. Ich war selbst mit einem Forschungsteam auf Spitzbergen unterwegs, wo wir beobachten konnten, wie Eisbären Schwierigkeiten hatten, tragfähige Eisschollen zu finden, um nach Robben zu jagen. Viele mussten weite Strecken schwimmen – oft mit tödlichem Ausgang.

Und nicht nur Raubtiere sind betroffen: Der gesamte Nahrungszyklus im arktischen Ozean – vom Plankton bis zu den Fischen – ist durch die Erwärmung gestört.

2. Veränderung natürlicher Zeitabläufe (Phänologie)

Phänologische Prozesse wie Blütezeiten, Brutperioden oder Wanderbewegungen sind auf das Klima abgestimmt. Der Klimawandel bringt diese Zeitabläufe durcheinander – was oft zu gefährlichen „Timing-Konflikten“ zwischen Arten führt.

Beispiel: Zugvögel und Raupen

Der Trauerschnäpper, ein Zugvogel in Europa, kehrt im Frühjahr aus Afrika zurück, um seine Jungen mit Raupen zu füttern, die mit dem Blattaustrieb von Eichen auftreten. Doch durch wärmere Frühjahre schlüpfen die Raupen früher – noch bevor die Vögel eintreffen. Die Jungen verhungern, weil das Hauptnahrungsangebot bereits vorbei ist.

Solche Phänomen-Mismatches treten weltweit auf und führen zu dramatischen Rückgängen bei Brut- und Überlebensraten vieler Tierarten.

3. Die Ozeane in der Krise: Korallen, Versauerung, Artensterben

Die Ozeane nehmen über 90 % der zusätzlichen Wärmeenergie des Klimawandels auf. Das hat dramatische Folgen für Meereslebewesen – vor allem für Korallenriffe, die zu den artenreichsten Lebensräumen der Erde gehören.

Korallenbleiche

Wenn das Wasser zu warm wird, stoßen Korallen ihre symbiotischen Algen (Zooxanthellen) ab – sie verlieren Farbe und verhungern schließlich. In den Jahren 2016 und 2017 wurden große Teile des Great Barrier Reef durch Hitzewellen zerstört. Als ich dort tauchte, war ich erschüttert: Farbenfrohe Unterwasserwälder hatten sich in leere, weiße Gerippe verwandelt.

Mit dem Tod der Korallen verschwinden ganze Gemeinschaften: Fische, Krebse, Seevögel – und auch menschliche Lebensgrundlagen.

Ozeanversauerung

CO₂, das vom Meer aufgenommen wird, senkt den pH-Wert. Kalkbildende Organismen wie Muscheln, Korallen oder manche Planktonarten können keine Schalen mehr bilden. Diese Entwicklungen bedrohen das gesamte marine Nahrungsnetz – bis hin zu Walen und Menschen.

4. Verschiebung der Lebensräume

Tiere reagieren auf das sich verändernde Klima, indem sie in kühlere Regionen abwandern – nach Norden oder in größere Höhenlagen.

Wanderung nach Norden oder in die Berge

In Europa haben sich viele Schmetterlingsarten in den letzten Jahrzehnten um mehr als 100 km nach Norden verlagert. Doch nicht alle Arten können „ausweichen“.

Ein Beispiel ist der amerikanische Pfeifhase (Pika), der in alpinen Regionen lebt. Er hat keinen höheren Ort mehr, wohin er sich zurückziehen kann – und stirbt in zunehmender Zahl.

In den Tropen trifft es vor allem Amphibien. Der berühmte goldene Krötenfrosch von Costa Rica ist vermutlich aufgrund klimabedingter Veränderungen in den Wolkenmustern ausgestorben.

5. Krankheitsausbreitung

Wärmere Temperaturen und veränderte Feuchtigkeit begünstigen die Verbreitung von Krankheitserregern und deren Träger – wie Zecken oder Mücken.

Chytridpilz bei Amphibien

Die durch den Chytridpilz verursachte Chytridiomykose hat weltweit Amphibienpopulationen dezimiert. Studien zeigen, dass das durch den Klimawandel veränderte Mikroklima zur Ausbreitung beiträgt. In einem Naturreservat in Panama konnte ich selbst beobachten, wie mehrere Froscharten innerhalb weniger Jahre verschwanden.

6. Zusammenbruch von Nahrungsnetzen

Ökosysteme sind hochkomplexe Netzwerke. Wenn eine Art verschwindet, kann dies weitreichende Folgen haben.

Fallbeispiel: Karibus und Flechten

In arktischen Regionen führen häufigere Regen-Schnee-Wechsel dazu, dass sich Eiskrusten auf dem Boden bilden. Die Karibus können ihre Hauptnahrung – Flechten – nicht mehr erreichen. Das hat Folgen für sie selbst, ihre Fressfeinde (wie Wölfe) und auch indigene Völker, die auf Karibus angewiesen sind.

7. Artensterben und die sechste Massenaussterbung

Laut dem Weltbiodiversitätsrat (IPBES) sind bis zu eine Million Arten in den nächsten Jahrzehnten vom Aussterben bedroht – viele davon aufgrund des Klimawandels.

Die Wissenschaft spricht bereits von einem sechsten Massenaussterben – und diesmal ist der Mensch der Auslöser. Der Klimawandel verstärkt bestehende Bedrohungen wie Lebensraumverlust oder Umweltverschmutzung und beschleunigt so das Artensterben.

Was können wir tun?

Trotz aller Herausforderungen gibt es Hoffnung. Weltweit setzen sich Forscher:innen, Naturschützer:innen und indigene Gemeinschaften dafür ein, den Wandel aufzuhalten oder abzumildern.

Anpassungsmaßnahmen

• Wildtierkorridore: Verbinden Lebensräume und erleichtern Migration.
• Assisted Migration: Gezielte Umsiedlung bedrohter Arten.
• Erweiterte Schutzgebiete: Bieten Rückzugsräume.
• Einbindung lokaler Bevölkerung: Traditionelles Wissen hilft beim ökologischen Gleichgewicht.

Ursachen bekämpfen: Emissionen senken

Der beste Schutz für die Tierwelt liegt in der Reduktion von Treibhausgasen:

• Umstieg auf erneuerbare Energien
• Schutz und Wiederherstellung von Wäldern
• Nachhaltige Landwirtschaft
• Weniger Ressourcenverbrauch

Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Tierwelt: Ein Aufruf zum Handeln

Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Tierwelt sind nicht nur eine ökologische Tragödie – sie betreffen unsere eigene Existenz. Biodiversität sichert Nahrung, Wasser, Luftqualität und Klimastabilität.

Ich habe Eisbären auf schmelzenden Schollen gesehen, Koalas in verbrannten Wäldern und tote Seevögel an überhitzten Küsten. Aber ich habe auch Hoffnung gesehen – in widerstandsfähigen Ökosystemen und engagierten Menschen, die für das Leben kämpfen.

Bei StarAvis.com glauben wir: Information ist der erste Schritt zur Veränderung. Wer versteht, wie der Klimawandel Tiere betrifft, wird handeln – aus Verantwortung, aus Mitgefühl, aus Liebe.